沙漠的夜晚冷如霜狱，灰积死气的木寨之中，情欲的花朵悄悄绽放，一夜无人观瞻，一夜自如凋落，不为外人知晓。
二
遮天铁旗飘扬在河谷上方。
这条沙漠河两岸本是商旅汲水的绿洲，十数年前，乌萨斯第六集团军与炎军对峙，驱移动战舰毁决堰口。如今，胡杨木被黄沙掩埋，大片枯败成灰的草根散乱在河阴处，灰紫色的河床洼地掣开大量干裂涸缝。那面铁纛悬于整片河谷上空，在烈风吹卷中落下巨大阴影。整片河谷阴森幽冥，军帐幢幢，一如厉鬼借道。
“岳参谋，弟兄们又来问，到底啥时打到乌萨斯佬的老窝去？”铁旗下的铁军大帐，高鼻深目、穿着黛青色军装的萨卡兹将领已是上午第三次来帐中请示了。身材瘦高的岳维朝帐外望去，萨卡兹们整齐地站在帐外的风沙中。他们身上最崭新款式的军装，似乎也无法抑制虬起的肌肉和源石渣子里的战争骚动。
“依马合木提师长之见呢？”
“现在就北上，干干脆脆地，打到阿克莫林斯克去！参谋，弟兄们不是吹不起这风沙，是忍不得坐地吃粮！沿途过来，乌萨斯佬的阵地，他奶奶的，连个鬼影子都没有！”
这些萨卡兹、阿纳萨和流寇响马，在铁旗下宣誓时，便知这报效之功来之不易。
岳维顿了顿，问：“来请战的团长都有谁？”
“除了130团团长赫德雷，萨卡兹团全员到齐，另有171、440两个团的弟兄支持我们。”马合木提挺直了腰杆说。
“好家伙，来了九个团，你这个师长又跟他们沆瀣，这是为难我这个节度参谋！”面朝地图的岳维终于转过脸来，严肃道：“在铁军聚众勾连，滋事妄议，该当如何？”
马合木提的脑袋连忙低了一下：“当杀！”但他又抬起头，直视岳维：“但现在这个形势，兄弟们实在不服！”
“你也说了，乌萨斯大军不在这里。在阿克莫林斯克堡垒等待我们的，将是第六集团军的主力。”看着师长的眼神，这位大学教授般儒雅的节度参谋一抬手，军事地图沙沙地卷了上去，取而代之的是铁旗上的黑环图腾。“我知道，你们不怕乌萨斯的主力。但尔等既已归化，便是大炎子民弟兄。乌萨斯想跟我们玩坚壁清野，我们就该让他们知道，论坚壁清野，我铁军的弟兄，才是他们祖宗！”
“报——”一名紫发萨卡兹女兵飞奔进帐：“有信使求见岳将军——”
“相霖（岳维字相霖）兄！这里！”
话音未落，短靴已到帐中。一袭白衣劲装的斐迪亚影子一般飘了进来。不顾马合木提师长和女兵的目光，直直冲向节度参谋大人给了他一个大大的拥抱。“自龙门一别，兄可安好否？妹这心里甚是想念哩！”
不顾邱岳二人如何叙旧，被邱蔚亭一路轻功“抬”到大帐前的莫斯提马揉了揉酸痛的太阳穴。邱蔚亭可等不及军中的来回禀报，非要拉着她站在吉普车顶，看清楚传令萨卡兹走的方向后一路“飞”了进来。莫斯提马定睛一看那位引路的紫发萨卡兹女兵，只觉得稍微有点面熟。“呀，这位是——炎熔干员？”
“喔，是你啊，莫斯提马干员。”身着黛青色军装，下衬暗紫色及膝皮裙，裸露的两条纤白长腿直入黑色短靴的炎熔对莫斯提马点了点头。她和克洛斯进入灰齐时自龙门入境，和这位罗德岛兼企鹅物流的信使打过交道。
“你们怎么在这里？”交谈中，莫斯提马得知一些萨卡兹干员被博士“特别委派”到岳维身边。岳维的铁军聚集和安置了大量自卡兹戴尔内战和伦蒂尼姆事件中幸存的优秀萨卡兹兵员。这些人大多在130团服役，由前巴别塔佣兵赫德雷任团部。芙蓉和炎熔则是直属师部，分别负责医疗物资和施法器材的分配管理工作。炎熔又是大军的天灾信使。
用炎国话来说，棋手小姐也算桃李遍及天下了。
“什么！”
大帐里面，马合木提先退下了。听到邱蔚亭的话，即便儒雅如边关著名儒将的岳相霖，也差点当着邱蔚亭的面爆出粗口来。