“我好不容易抄了乌萨斯的后路，结果自家人要抄我的后路，岂有此理，真是岂有此理！”
“形格势禁，兄既为节度参谋，当即返交河城恬掌大局。”邱蔚亭急切道。“三十年前平卢变乱以来，各道节度使凡有殪亡、获罪、致仕者，皆由身为副手的节度参谋接任。虽无定法，但朝廷与地方早心照不宣。但兄本次统兵在外，一旦保皇党趁机插手——”
“我自有明镜，不劳贤妹讲叙。”岳维面色阴晴不定。“这里有马合木提师长，还有恩师派遣的一干人才，应当无后顾之虞。只是还有一事……”
“岳兄请讲。”
……
朔气传金柝，寒光照铁衣。
“请参谋放心，您走的时候，大军什么样；回来的时候，大军就还是什么样！谁敢私调部曲、闹营生事的，都得从我马合木提的尸体上踏过去！”脑海里回荡着萨卡兹师长在自己临行前接过兵符时的豪情壮语，岳维坐在吉普车内，内心久久不能安定。
北伐大业正逢其时，王节度使遇刺之事本就带着一万分的可疑。是受雇于乌萨斯的特务人员提前发难？还是国内有风云谲变，竟把主意打到一镇边将官长？饶是他天资捷颖，也想不出个头绪来。看着窗外天色将暗，顺口问开车的师参谋部成员：“此地是何处？”
“回参谋长，前面马上就要到九龙城了。”开车的尉官回答。前方的黄沙之中，一道天墙般的黑耸岩板山显露出来。
“等等，不对啊？”坐在后排的炎熔好像突然发觉了什么，也不顾军中礼仪了，直接把车窗摇下来，同时摘下遮住上半张脸的面罩，用望远镜看向九龙城的巍峨山体。“不对……绝对不可能！”
“出什么事了？”一旁的芙蓉问。身为姐姐的她还是在莱塔尼亚的干员扮相，只是在外面套了和妹妹一样的黛青色军外衣和暗紫色皮裙。并拢的黑丝双腿上放着她的长笛。随着风沙灌进车里，她不禁面色一白，把探头出去的炎熔拽了回来。“这种风沙中可能有源石粉尘，小心吸入——”
“不是粉尘——这里有源石技艺波动！”随着炎熔的话，不仅是同车的岳维和尉官，后面吉普上的师部其他人员也觉出不对了。沙漠之内天光晒透，黑沙暴到来时则是一片晦暗，极少见到如血的白昼。沙暴刮在车子上，刺耳的摩擦声让人感觉直刮在肉体，周身生痛。
“掉头，立刻返回！”岳维喊。车轮四下里的沙子如被巨物搅动，平整的沙地化为流沙，高速旋转的吉普车轮瞬间扬起大量尘雾。在一片模糊的视野中，一群身着黑衣的影子从九龙城的方向现出身来。
大漠某一处，一只飞鸽乘着日光而来，落在数名身着黑蓑、头戴斗笠的人之中。为首的官衣男子拆信视之，就算那张遇有万难而不改其色的面容，也难以抑制惊骇之情。
“什么，节度参谋岳维半路上遭遇盗匪，包括随行的师部人员在内，全员遭到劫持？”
“李将军，岳维可是个关键人物，如果没有他，别说交河城内各部，单是那支‘铁军’，换了谁来都号令不动啊！”一旁的禁军忧心道。“要不，我们还是先跟信鸽——”
官衣男子右手一抬，说话的禁军立刻住了嘴。“万万不可！”
“现今，虽然不知是哪里的流匪不知死劫了军车，但岳维身份之大，流匪轻易不会杀他。而且还有鸽子在他身边，暂且无忧。然而安西铁军，本是节度参谋岳维招纳边民流寇而成。军中有岳维而无天子，非一两日之事。这支军队的力量，比安西道其他各军加起来都要强大。失岳维一人事小，若是反了铁军，那才是塌天之祸，我等即便粉身碎骨，也不能教这安西生灵涂炭！”
然而，此事非同小可。官衣男子想破脑袋也想不清楚，安西“整军羁縻”已历数年，外有萨卡兹、阿纳萨，内有响马流寇的局面早已不再，这些不稳定因素早就全被收纳入铁军之中。现今哪里有流寇会有这么大的胆子和能力，居然能够劫持节度参谋的车辆？
但是，作为这个计划的核心，岳维的安危也绝对不能不管。在安西道，如果有一个人能镇抚四方、招揽各部，那便只有岳维。摩挲着手中火玉，官衣男子踌躇半晌，额头的横纹猛地拧在一起。