「这个年纪的人鱼大概已经出现脊椎的疾病了，这在十八岁以上的人鱼身上很常见。」李让人鱼稍微侧身偏了一下，人鱼立刻就露出了吃痛的神情。
「那怎麽办？」妲拉问。
「没办法治癒，这是生命阶段的一环。」李给出了令人感伤的答案：「这问题好发在荐椎与下身鱼脊的过渡处，还有长期使用后人脊磨损造成的骨刺……手术可以缓解，但我不建议用过于激进的手段去尝试治癒她。」
「那……她岂不是要一直痛下去？」妲拉觉得这样也太可怜了。
「人鱼因为这个问题，野外寿命大概就是二十五到三十岁。」李总算挑明了说：「保守治疗吧，如果被好好养着，说不定还能活更久，但会有更多肌肉痠痛、椎间盘压迫和骨刺的问题，没有个头的。」
「也就是说如果我们没把她救上来，那麽她可能就……寿命到了？」萝贝塔也觉得这样难以接受。
「应该就是大限到了。」李说道：「妳们说她昨天是晕倒了吧？那可能还有发炎之类的问题，说不定还有发烧，但人鱼体温本来就比较低，妳们可能没有察觉。我能开药解决发炎问题，但她不会好起来了。」
「那我们该怎麽办？总不能再把她放回去吧？」妲拉问道。
「针对这种也有安宁疗法，也就是把脊髓用药物处理，让她瘫痪。」李开始在纸上写着药方：「这种药是可逆的，但是很贵，要从内陆的实验室进口，还要长期服用。便宜一点的方法是把脊髓直接切断，这样至少不会疼痛，而且上半身还能活动。如果还要让她在陆地上更容易照顾，那麽我们可以把她的鳃去除，让她变成纯用肺呼吸，这样就不用保持湿润了。」
「噢……」妲拉感觉这并不是自己能帮她决定的：「那……通常都会这麽做吗？」
「通常……人鱼在到达一定岁数之后生了什麽病，或是发生什麽意外我们就不会主动医治她了。」李回答：「毕竟有些治疗后续只会带给她更多痛苦。」
「这也太可悲了。」萝贝塔原本置身事外，可以说说风凉话，但如今知道了内情，也不禁为这隻小人鱼担心起来：「那我们现在要治疗她吗？」
「现在已经出现长期疼痛，对生活质量产生影响了，那就是不得不治疗的了，因为这是慢性的疾病，是不会一口气带她走的。」李回答：「只是我们不建议追求根治，以缓解症状为主，未来妳可能还要长期照顾她。」
「噢……了解了。」妲拉知道了实情但一时没办法做出决定：「照顾她是可以，但我不知道该不该擅自为她做决定。」
「然后她是外来人鱼，需要自费帮她治疗喔。」秦仪在一旁提醒：「但我们可以只收药费和手术费，可以尽可能给妳便宜有效的药方。」
「妳先回去考虑一下吧，如果照顾得好，人鱼也是能活到三十几岁的，但这就代表妳需要照顾一位残疾人。」李走向了药柜：「我先给妳开柳皮粉消炎，还有罂粟膏止痛，虽然这种程度的痛可能无法缓解，但可以让她睡前服用，不要让她失眠……如果吃柳皮粉产生胃部不适，那就吃这个绿的药，这是胃药。」
「嗯，谢谢。」妲拉默默的回答，心里却一直衡量着要怎麽办。
她心不在焉地把钱付了，把药领了，然后一行人把人鱼重新抬上了板车，运出了诊所。诊所通常只在人鱼有需要或是定期身体检查的时候会开，所以李把诊所门给关上了，秦仪也准备回店里卖馒头。
「我这週二会开诊所，如果决定好了，妳当天早上就自己来找我吧，不用带上人鱼了，未来我也都去妳家会诊。」星期二就是两天后，李每週二都会定期帮村旁的人鱼群中轮到的四位检查身体：「或者发生什麽突发状况，妳就赶紧找秦医助，她肯定在她的店里。」
「好。」
「如果止痛药不管用，那可以加量到双倍，注意柳皮粉不要空腹吃。」
「嗯。」
「可以让她保持乾燥，但记得让她多喝水，每天至少四升，淡水海水都行。如果泡在水里就没这个问题了，但在躺卧的姿势下会让她比较舒服，有空间的话可以让她躺在没过鳃部的浅水里。」