“呵……举手之劳而已”我颇有些得意。
“我该怎么报答您？”
“你在那里待了多长时间？能赚多少钱？”
女孩翻了翻口袋，掰着手指头，半天才给出我答复：“我一整个下午都在酒馆，赚了……大概不到十加尔勒斯；先生需要这些钱吗？”
“不，事实上，我很轻松就能赚到这么多钱。我想给你提供一个机会：你是否愿意在我这里赚些外快，用体面得多的方式？”
女孩好奇地歪着脑袋看我，似乎在等待我的解释。
“这样说吧，我是一名艺术家，需要模特儿帮助我进行艺术创作；你所要做的只是站在那里——我相信这对你而言是非常容易的事情”
女孩思索片刻，同意了我的建议。
“报酬是每小时十二加尔勒斯，你看如何？”
女孩低下头去掰着手指，似乎在计算；半晌她抬起头来，面带微笑：“成交！先生真是个慷慨的人！我叫玛丽，请多指教！”说罢，她双腿并拢、双臂紧贴身侧，上身深深地躬下去，像是谢幕时那样。
……
空无一人的画室里，玛丽已经换好肉色的连体舞蹈裙，像个舞蹈演员那样笔直地站立着：身体紧绷、腰杆挺得笔直、双手在背后交叉，脑袋高傲地扬起，直视我的头顶；不知为何，我竟在她面前感到一丝自卑。窗外是缓慢下坠的夕阳；没办法，画室也只有在这时才会空着。我架好绘画板、准备好绘画工具和画纸，然后指示玛丽做出我想要的动作，开始绘画。
虽然模特儿通常都被要求裸体登场以方便我们绘制肌肉线条，但我能理解玛丽的选择：毕竟她还只是个孩子，向陌生男人展示裸体对她而言着实有些难堪。我很喜欢她的装束，紧致的舞蹈裙包裹着她贫瘠的身躯，让她的身材变匀称了不少。我拾起画笔，绘制她的动作和神态，并赋予画中的她生命——不仅是画中的她，就连画面外、我的整个世界，都随着画作的一点点完善而重拾色彩，好像我经历了一场漫长的黑白色梦境，直到现在才醒来。窗外的夕阳不经意间落下，一并将时间带走；等我从画纸前抬起头来，已经是深夜了。
“抱歉让你等到这么晚”我一边收拾工具一边对她说，“你认识回家的路吗？”
“知道，但……”女孩的声音从绘画板后传来——她借着绘画板遮挡身体换衣服，然而绘画板只能遮住她的躯干，而暴露出她修长纤细的双腿，不禁令我想入非非——“我不敢一个人走夜路”
“首都治安不算差，至少在大部分地区……”
“但我要穿过贫民窟”她换好衣服，探出头来：“我家就住在那附近，绕路的话，要走好远好远……”
啊，贫民窟，那可不是什么好地方。让她留在画室过夜总不是个选择，无奈之下，我只得牺牲自己的休息时间，答应陪她回家。
“当然，谢谢先生”玛丽看上去兴奋极了，抓起包递给我——鼓囊囊的布袋子还挺沉；我则开始担心这是否是一个陷阱。
贫民窟，世界上最肮脏与贫穷之地，也是最伟大文学作品萌芽之地。每个周末，玛丽都要徒步两个小时回到位于贫民窟边缘的家中；对她而言，这是最危险的时刻。
危险不仅来自横冲直撞的马车，也来自帮派分子、窃贼、人贩子、妓院老鸨甚至教士。马车的危险自不必说，这座城市每天都能看见被轧死的人，其中不少醉鬼，但更多只是躲闪不及的倒霉蛋。至于那些坏人……暴力是帮派分子的通用语言，他们碰见玛丽会发生什么简直不堪设想；窃贼大多是亡命徒，能为抢夺一份劣质首饰不惜犯下杀人罪行；人贩子和老鸨则有办法把一个女人从世界上彻底抹去，好像她们从未存在过一般。至于教士——别看他们道貌岸然的模样，他们奸淫起女人来可是毫不留情，况且有教会的保护，绝少教士会因自己的恶行被定罪。
“那么可以和我说说你的家庭吗？”聊了半天，我不禁感慨这孩子对贫民窟的了解可比我对艺术的了解深得多。
“当然”她继续用自己那微弱得如同风暴中烛火的声音说：“我没怎么见过爸爸。他在我很小时就去世了。印象中他是个和蔼的人，会给我缝新衣服……他去世后，我就只能穿姐姐的旧衣服了，包括舞蹈裙也是。
“妈妈以前是个洗衣工，工作很累。现在她病倒了，没法出门工作。平日里我们姐妹三个都有事情做，几乎没办法照顾她……我多希望自己能快些长大、快点当上主演，这样就能挣好多钱照顾妈妈了！
“姐姐入行比我早两年，所以资历比我深些，已经当上领舞了呢！但她总是……唉，怎么说呢，有些暴躁，我真有点怕她！