“……好。”
男人的手上动作微微停顿了一下，过了片刻之后，他慢慢点点头。
“哎呀~唯一的弟子结婚的时候，我该送点什么礼物呢？果然还是幸运护身符吧……对了，你想要什么样式的？”
金发的精灵小姐絮絮叨叨，就像他们第一次见面，也是她说话更多那样；今年邦联特区的初雪甚早，当他将伞撑开，在马车停在他们身边时为精灵小姐撑起伞时，他的手仍然很稳。
一针，两针，三针。
中年人一边行针一边思考，就像三个月前，他没有将自己的命和整支舰队的命一起压在摇摇欲坠的天平另一端，赢下了西境公爵的峡湾入侵战那样——那位天才军事家像是一条在邦联境内掠食的狼，而繁荣党团一力扶持的那些高级军官则像是被狼追逐的绵羊，直到他的技巧和他的运气占了上风，在对方因领地内的问题撤退时，用一次奇迹式的满帆航行沿着藻海边缘的北风带抄到了对方之前，在大公爵泊入港口的两天前抓住了他本人。
他绝不能再站在繁荣党团那边了。华莱士……老华莱士死之后，那个年轻人，看起来倒是沉稳而一丝不苟。也许可以将信任寄托在他身上，至少，邦联不能再像峡湾战争中表现出的那样被军势更小的敌人杀个七进七出了。
尽责党团在投票中支持了那位年轻人。他不在议会之中，因为他在那份不世之功下，此刻已是邦联的海军上将——仅有的，至高的荣誉，凌驾于其他将军之上，但现役指挥官不能参政的铁律仍旧让此刻的他只能呆在议会之外。
即便有着这样的限制，但如今，主要由几位退役军官议员组成的尽责党团还是站在他这边。再加上华莱士的那伙人和在那次凄惨的失败之中受蹂躏的几个州选民在之前的选举中大规模地抛弃繁荣党团，转投华莱士一派的议员，他们刚刚好凑够了票数。
精灵种和兽人种不再有资格进入邦联特区了。在今年的十二月底之前，他们必须离开，而之后的任何一次投票中，他们都不会再回来。
若是想要阻止，还是可以阻止的。在老奈尔森将军逝去之后，尽责党团的所有七位议员中有六位出自海军——或者说，都曾是他的下属，即便他们中的两人比他还要年长。他有能力影响他们，让尽责党团至少不支持华莱士，维持一种中立的态度。
但他没有阻止……理由当然能找出很多。
……现役军官不应影响政治，最冠冕堂皇的理由。
……他亲眼目睹过大公爵从峡湾到邦联特区的狂暴骑行以及邦联军狼狈鼠窜的凄惨姿态，知道如果这时候再支持现政府的任何决定，而与在民间风头正盛的华莱士相互冲突，都会反而让尽责党团成为众矢之的……
……他为了预算案与内阁争论过无数次，对繁荣党团那些大喊大叫着减税，审计军事预算的，企业出身的议员没有一丝好感，而华莱士却始终对军队有着适当的尊敬态度，承诺上位后至少将海军的预算恢复至不低于繁荣党团上台前的水平……
……还有很多理由支持他，让他三缄其口，不再像过去的许多年间一样，为了精灵种和兽人种，或者说，为了她说话。
“将军……”
警卫威胁式地举起步枪，因为金发的精灵小姐就站在他们面前。邦联特区里的人们传播着各种各样的谣言，包括西境大公爵得到了境内精灵种的支持，两座扼守着邦联特区的海岸要塞是被邦联的兽人种仆从军炸开了大门，精灵种希望与兽人种联盟建国，等等。这些谣言，至少从他所知，都是假的。
……他曾想要要求政府辟谣，但在犹豫中错过了时机；人们在凄惨的败北中很快就相信了的确是精灵种制造了这种灾难，到了各种针对异种族的准军事组织和捕奴组织已如同雨后春笋般产生的现在，是真是假，已经不重要了。
“放下武器。我与她很熟悉……很熟悉。”
他慢慢将尚未织成的围巾与针一起放在一边，起身。
“是啊，很熟悉。”
金发的精灵小姐点头，声音仍旧与他们第一次见面时那样仿佛银铃。当她走近一步，将手放在身畔的剑鞘上时，两个警卫第一次没有听从自己长官放下武器的命令，而是已经将手指搭上了扳机——后来他们知道，就在投票过后的三个小时，便有一位兽人种议员在离开邦联特区的路上被杀死，像他们这样紧张的人显然并不少。
“拿着吧——缝衣针，送给你了。将来，估计不会再有机会见面了。”
能说的话语都已经说完，当事情已经变成这样时，能做的一切都只是让灾难更加无法挽回。