“切，你还知道满足……”铃音撇了撇嘴，她本想问既然两情相悦，那为何不在将军死后立刻迎娶，毕竟将军的葬礼都已经结束几个月了，因为教会的核心教义之中便有一夫多妻制，故而经书之中，也明确记载了妻子应在丈夫逝去之后尽快再嫁。
教会中的基要主义者一向极度反对任何形式的守寡，丈夫前脚逝去，后脚就应再嫁，就像传说中那位养育了众多后代的圣女那样；虽然说大多数信徒看来这有点太极端了，但拖到现在都没有传出任何再嫁的消息，这几乎已经等同于异端行为。
但片刻之后，一向聪慧的铃音也反应了过来。
“……这是为了让你那些朋友们安心，你最近赢的太多了。”
男人点了点头。
“是啊，赢的太多了。铁路私有化这件事上，连我自己都没想到竟然能这么顺利——我知道拓殖区政府首脑将我当做他的政治盟友，我们之间的利益交换够多，我本以为问题会出在邦联特区那里，但这也竟然顺利地解决了。现在我的纸面实力太大，而消化这实力还要点时间，要是我再大张旗鼓地去迎娶荣誉上将的遗孀，让大家都怀疑我觉得当个大资本家还不够，还要对海军动动刀叉，那就糟了。”
“但也不能无限地拖下去吧……现在这已经太久了，芙丽德都要放暑假了！”铃音摇头，“我印象里……教会似乎从两个月前就已经开始派使节去见她了？前些日子艾拉还给我看了教会的信，开头一句就是‘你改悔罢’，这也太过分了！而且听说，拖得太久的话，教会甚至还要直接指斥她为异端，公开选夫什么的……你要是再不去迎娶她，她可是会被……”
“你改悔罢，铃音！”学着教会使节那高高在上的声调，哈特说了一句，然后连自己也憋不住笑了起来。“但铃音，这可不是我让她这样做。正相反，在上将逝去的那天晚上，她在消息传出来之前找到我，只与我说了几句话，就说服了我，让我无论如何都等到她被教会指斥为异端，为她强制选夫之后。”
铃音思考了片刻，随即灵光一闪。
“……我明白了。用这种方式，她可以表达出自己对故去的上将有着何等强烈的爱，可以帮助她继承更多来自上将的社会关系……”
“嗯。虽然不知道是为何，但罗斯维尔上将在生前奇怪地将她当做政治上的继承人，带着她去调停种种军队上的争斗，参与军官团之间的酒会，这数年来从不间断，一直到他的身体无法支撑为止。一般来说，年长的男人娶一位年轻的姑娘时，从来不会做这种事。”哈特慢慢抚摸着希莉丝的一头秀发，“但从结果上说，维特琳实在做得很好。换句话说，她真的可以对军队动动刀叉——不能像上将那样分蛋糕，却可以影响分蛋糕的人。所以我需要她继承尽可能多的这种能力，这也是为了一件我们都要做的事，铃音。”
男人的手指继续抚弄着希莉丝那短短的发丝，就像在说的事情是一件小事。
“那位蓝燕尾服先生用那种手段袭击我们，掳走希莉丝和艾拉做了那种事……我不管他的政治目的是什么，但我不可能让他继续活下去。”他转向精灵小姐，“我知道人类与精灵种的敌对关系恐怕不是短短时间就能改变的；但是也许在干掉那个最为极端的人之后，剩下的人可以对未来多一些希望。”
阿尔比恩默默地点头。
“需要我做什么？”
“希望你允许我将暂存在这里的缝衣针借给铃音一用。”他说，“我接下来要出一趟远门——经过上一次的事，我准备给希莉丝放个假，还是由铃音陪我一起出门吧。当然，铃音不愿意的话我就自己去挤火车，然后祈祷这一次别再遇到另一伙匪帮了。”
——你都这么说了，我怎么可能回答“那你去挤火车吧”？
铃音叹了口气，狠狠地掐了下男人伸过来的胳膊，再握住那只手。
“我当然会陪……你这么弱，又喜欢胡乱耍帅，没人跟着可不行。”
不过，当第二天清晨的报纸被塞进宅邸的信箱，再被门卫交给女仆长希莉丝，在早上的餐桌上被打开时，这出远门的计划，就不得不推迟了，头版的一栏里写着格外醒目的消息。
因为其拒绝在上一位丈夫逝去之后重新婚配，多次劝导后仍无动于衷，这违背了如下教义……接下来，将会使用最为原始，亦最为直接的手段，为逝去上将的遗孀选夫。
奥伦堡境内的每一位具有最低限度不动产的合法公民均可报名。
“以神明的名义，你们去与她同寝，我实在告诉你们，谁能令她饕足，谁就能娶她为妻，因多产的人是有福的，又将有喜乐赐给他。”【戒律11.13】