间章 缝衣针
一针。两针，三针。
“你喜欢缝衣服，对吧？”
金发的精灵小姐看着在船舱角落默然的年轻人。
如今，刚刚建立的邦联需要每一个能够在船上熟练战斗，至少不会晕船的人——据说，帝国的西境大公爵与新任的皇帝陛下勉强达成了一致意见，暂停了彼此的边境战争，并拼凑出了一支相当庞大的舰队，邦联派出和谈的贵族议员，据说直接就被扣留在了当地，证明了帝国并不想要和谈的事实。
年轻人的手慢而稳。在颠簸的船上这实在非常难得，尤其是他们此刻并不在南岛锚地那样相对稳定的航道，而在狂暴的北风漂流边缘，再向南航行三日将进入无风之海，那里的海面上漂浮着不可食的海藻，对于任何一位冒险家或海军将领而言都是死地；但一位足够大胆的将领或冒险家却可以穿越北风漂流，并出现在新世界的北侧，以支援此刻仍如同困兽般聚集在四个忠于帝国的棱堡要塞之间的皇室龙骑兵军团，就像是第一位登上新世界，向新世界精灵种发动灭绝战争的教会圣女所做的那样。
足足有八万民兵包围着他们，但对于处在河曲，又能够相互支援的要塞群，缺乏重型火炮的战士们只能采用最传统的攻城手段，掘进。掘进出一道道如同城墙般的之字型壕沟，在一天又一天的漫长土工作业中逐渐靠近棱堡，直到能够对那低矮的墙壁发动短促而猛烈的突击；但在那之前的每一天都是对士气的消磨。一旦从河曲向东的入海口那里再一次升起帝国的旗帜，那么，恐怕整个北方战线都有土崩瓦解的风险，毕竟，像这样忠于帝国的棱堡要塞，在此刻的邦联境内绝不止四座，过去它们用来作为殖民者进攻兽人种和精灵种的前进基地，如今它们用来弹压起义军，两者做得一样好。
“现在没有事情可做。”
他抬起头，与精灵小姐的视线相对。
“大多数人都在喝酒。”精灵小姐耸耸肩，坐在他的身边。帝国的法师数目远较邦联为多，所以，邦联也给予了精灵种相应的政治地位，使她们愿意在船上提供法术支援。“你怎么不去？”
“喝了酒，手就不稳。”年轻人很认真地回答，“手不稳，剑也就握不稳。”
现在早已不是英雄们操纵着有撞角的战舰相互进攻，再在船头跳帮决斗的神话时代，在彼此之间用数十甚至上百门舷侧火炮猛烈射击的海上，用剑实在是有些可笑——他已经不止被一个人嘲笑过，但精灵小姐没有笑。
“你有法术天赋？看起来有点飞行能力。”精灵小姐凑近他的脸，“你没系统学过法术吗？”
“法术不是我这样的穷人能学的，我只自己琢磨出了这一种。”
年轻人摇了摇头。
“那我教你吧。敌人随时都可能来……若是他们想要支援北方的帝国军队，那一定会是一支大舰队。我们的船太少了，在那之前，你多会一点，我们活下去的机会也就大一点。”
金发的精灵小姐向他点了点头，年轻人的眼神里有了几分惊喜的色泽，他站起身，跟在金发的精灵小姐身后。
一针，两针，三针。
最后一针。他将线头收拢起来，针尖收回针线盒中。
“你连这种东西都缝得出来？”
男人将围巾戴在金发的精灵小姐脖颈上，围了一圈又一圈，围巾上，精致的花纹仿佛在阳光下闪烁出不同的色泽。
“我的手很稳，而且，这花纹也是你告诉我的。”
男人回答，就和平日一样不苟言笑，但手上的动作却十分轻柔。
他等在议会外面。现役军人不能参与政治活动，但他们仍旧对此很感兴趣，所以他与老上司一起等待，现在，老上司抽完了最后一根烟，起身与他握了握手。
对于他身边的老上司而言，是因为奈尔森家的几位妻子之中有一位精灵小姐——而对于目前还没有娶妻子的他，事情则不言自明。
这一次投票的结果很好，精灵种的权益得到了适当的保证；他看到老华莱士向着地上啐了一口，然后上了马车——马车上，穿着儿童款蓝燕尾服，样子一丝不苟的少年人却没有如同父亲那样失态，冷冷地，但却丝毫不失礼节地向他与他身边的奈尔森将军逐次点头致意，略过了他身旁那位戴着他赠送的围巾，脸上带着笑意的精灵种。
“是啊，看来，有个人类弟子也不是那么糟糕的。”
精灵小姐笑意盈盈，目送着年长的将军在妻子的搀扶下慢慢离开。
“不过，你也是时候有个妻子啦。人类的时间都是很短暂的——要我说，你应该早点找个妻子才对。”