“根据尊敬的哈希姆帕夏阁下颁布的税法。”税务官的声音像蛇信舔过陶罐内壁，“任何进城的商队需缴纳携带货物的二十分之一为入城税，你的女奴们还没缴税呢，我看你身后的那两个就不错。”
萨拉瓦蒂没说话，右手直接按在腰间的剑柄上，其余战奴也纷纷握紧了自己的武器，用戒备的目光盯着围绕在四周的洛曼斯骑兵。
“大人或许需要一副水晶镜片。”杜恩抬起左手做了个安抚的手势，从腰间解下腰间孔雀石铜筒，取出盖着火漆的文书，“她们都是我的女眷，不是货物，无须缴税，不过我很乐意为她们支付一笔入城费，而且大人也不希望帕夏阁下听见一些关于您敲诈往来商旅的渎职传闻吧？”
税务官看过铜筒里的文书后全身肥肉微震，不甘心的看了杜恩身后的两名艳奴美妾一眼，“算你走运，入城费拿来！”
“您请收好。”杜恩说着递出一个拳头大小的皮袋，在交到对方手中之前还故意抖动几下袋子，让里面的钱币发出清脆的金属碰撞声，相信这个贪婪的家伙一定能分辨出是金币所发出的声音。
商队总算有惊无险的进入城内，萨拉瓦蒂调整着骆驼缰绳，让自己的声音融入到街道吵闹的人声里：“那家伙太恶心了，真想一剑砍了他。”
“就是，害主人白白多花了一笔钱。”玛尔提娜也忍不住吐糟道。
“这里可不比本国，不然我也不会在搞到苏丹陛下签发的通行令才敢来，过去几年回来重建商路据点的女奴，有很多被作为‘入城税’而留下了，虽然她们当中很多人在事后被赎买回来，但受到的伤害却不能抹消，而且让商会联盟的成本增加了许多。”杜恩苦笑起来，还是十年前曼沙帕夏统治时期的营商环境更好，然而美好的昔日时光已一去不返。“要不是为了寻找她的下落，我才不会回来这里。”
听完丈夫的感慨，萨拉瓦蒂和玛尔提娜互相对视一眼，都在彼此的眼底中看见一抹担忧。
关于女奴们会被税务官以货物为例刁难，这两个女奴当然不会蠢到问出为什么不派出完全由男人组成的商队——贸易联盟的男人数量太少，愿意跑上上千里路去走一趟商的更是少之又少。若是以重赏之下必有勇夫的方式来凑齐商队人员，那么成本会上升到一个不可接受的程度，还不如准备一定冗余数量的女奴，把她们当作“入城税”缴纳出去。
仿佛是为了印证杜恩刚才所言非虚的那样。萨拉瓦蒂和马尔蒂娜果然在街道上的行人当中看到一些刺有贸易联盟风格纹身的女性被当地人拉拽牵行，应该就是过去那些没被赎买回来而“流入市场”的女奴——何况贸易联盟的女奴本来就是这个群岛之国的重要出口商品之一，其名气甚至超过了各种让生活变得更加便利舒适的炼金产品。
于是两个克劳家族的奴妾不禁呼出一口热气，要不是杜恩有应对税务官的手段，她们俩没准就会跟这些女奴一样永远离开自己心爱的主人的身边，留下在这沙漠之国给陌生的男人当女奴。
取名为群岛行馆的商馆依旧矗立在原来的地址上，主楼的最高处飘扬着克劳家族的利爪旗，只是那曾经保卫商馆的围墙已经不知所踪，也许是新上任的哈希姆帕夏讨厌这种城中之城的做法，强迫商会拆除了。
随着杜恩带着商队靠近，他发现商馆的一些附属小建筑的外貌和位置也发生了改变，也许是在那场大叛乱造成的战争中被损毁了，然后重新修建了新的建筑。
驻留经理一如十年前的那位那样热情地欢迎他们的到来。只是入城以来越发睹物思人的杜恩实在没心情跟他客套，让马尔蒂拉跟他交接相关工作，便带着萨拉瓦蒂按记忆去客房落脚。
当年住过的套房所配套的浴池与记忆里的没什么区别，也许得益于驻留此地的女奴们用力保养维持的关系。倚坐在十年前浴池里相当位置的杜恩一动不动，享受着冰凉的泉水包围的舒适，脱下了比基尼战铠的萨拉瓦蒂就在他眼前戏水，过了一会，完成交接的玛尔提娜也来到套房内，二话不说脱下比基尼跳入池中，与萨拉瓦蒂一起互相泼水打闹，若不是看见她们屁股上的红心纹身，很难想象性子活泼如少女的她们俩已经是年近三十岁、当上母亲的妇人。
“主人，我们为您洗澡吧。”戏水玩够的两个奴妾一左一右地围了上来，但杜恩看了看她们屁股上数量不一的红心，以及变得更加成熟丰腴的娇躯，摇头笑了笑，笑容里尽是怅然，似乎已经失去了兴致，叹了口气说道：“不用了，等我自己洗就好了。”