和石桥有着相同感情的石塔对此言深有感触，也是一声叹息，安慰道：“即是如此，公子你就更应该考取功名为你的兄弟报仇了！只有这样，才不枉他为你挡那一刀！”
辛梦当即附和：“石塔大哥说的是，我一定要为我的兄弟报仇！”
说罢，石塔将辛梦托在背上，招呼石桥一声，辛梦便随二人回了石家村。
夜幕降临，辛梦所住院外。
石桥拉过石塔小声道：“大哥，就凭他三言两语，你真的信他是商贾家的公子？你我又不是没挨过饿，就算他真的饿了一个月，那身子怎么可能瘦的跟饿死鬼一样？”
石塔摇了摇头，微笑道：“兄弟，这你就错了，你忘了咱奶从小教育咱啥了？但咱们凭良心做事，无愧于自己就行了。”
石桥哑口无言。
石塔拍了拍石桥，沉声道：“回家睡觉去，俺媳妇儿还等着俺呢。”
闻言，石桥也露出一抹幸福的笑：“俺家妮子也等俺回去哄呢。”
两个六尺高的汉子就这样勾肩搭背，有说有笑回家去了。
笑声中，充满了属于他们，令躲在门口偷听二人谈话的辛梦打心底感到艳羡的幸福感。
一个月半后，盛夏，在石家庄休养了十天，稍微有些人样的辛梦在石塔的再三挽留下，问过石塔路线后告别二人，启程前往苍阙皇都。
由于漂流到偏北的地方，离皇都的位置等同于书生重新从家出发一样，辛梦一路全靠野果野菜充饥，运气好的话，三天能在荒山野岭遇见一户人家乞些素食，运气不好十天半月都遇不到一户人家，沿途更是见不到哪怕一只野兔，得不到血食补充，本来恢复了一些人样的脸也再次恢复了初始状态，活脱一个饿死鬼。
眼见着一个夏天即将过完，辛梦也终于结束了他食不果腹的乞讨生活。
在荒无人烟的山野走了两个月后，辛梦终于见到了一座不大的小县城。
望着县城门口零零散散的过路行人，辛梦第一次觉得生人是如此的亲切。
然而正当辛梦热泪盈眶，心中感叹自己终于脱困的时候，一队卫兵已将他牢牢围住，卫兵头目眉眼一蹬，大声喝问道：“你是人是鬼！？”
辛梦口中干涩，强行挤出点唾沫准备润润嗓时，只听卫兵头目继续道：“抓起来，交于大老爷发落！”
事情转变之快，令辛梦大感诧异，连忙咽下吐沫，声音沙哑道：“我还什么都没说呢！”
卫兵头目冷眼一瞥：“我刚才问你了，你自己不说的，有什么话一会跟大老爷说去吧！”
说罢，一队卫兵不由分说的将辛梦押送至县城府衙去了。
着实让辛梦体验了一次什么叫秀才遇上兵，不过倒也不怪卫兵，辛梦顶着一头如鸟窝般乱糟糟的头发，衣衫破烂不如抹布，体态如刚从地狱爬出来的饿死鬼，说是乞丐，真正的乞丐见了都要大呼一声好惨，加上他是外来人口，不抓起来盘问一番，怎么对得起自己的身份，有事邀功，无事也能得个口头嘉奖，何乐而不为。
一刻钟后，府衙内，气质慵懒，连连打着哈欠的大老爷上堂审问：“堂下何人啊？”
辛梦心中翻了个白眼，势比人强，只好乖乖作答：“禀大老爷，小人江南天心城人士，是准备秋考的书生。”
大老爷打了个哈欠问：“我看你倒更像个饿死鬼，什么书生，此处乃北风县，距皇都一千三百里，眼下还有半月便是秋考，你如何去得？”
辛梦叹息一声，答：“禀大老爷，小人此刻本应到皇都的，但无奈遭遇人祸，赶考途中遭遇强盗，十余位水手和我的书童都惨死当场，唯有小人逃得一命。”
大老爷一听有命案，当即来了精神：“喔？那你倒是说说，如何落得这幅恶鬼模样的？”
辛梦心中无奈叹息一声，重新解释了一遍。
大老爷闻言，捋了捋胡须，追问道：“你既说你是天心城任家公子，可有什么证明？”
辛梦摇摇头：“禀大老爷，小人跳江时什么都没拿，没有证明。”
大老爷颔首，旋即面色一边，冷声呵斥：“大胆！竟敢跑来消遣本老爷！我看你就是那强盗的同伙，因分赃不均，起了内讧，企图借本老爷之手帮你报仇雪恨！”
说罢，惊堂木一拍，朝衙役下令：“来人！给我打他二十棍！”
音落，五名侍卫上前，四人按住辛梦手脚，一人持棍。
手起棍落，声声木棍敲在屁股上的沉闷之声在县衙内回荡。
开始几下辛梦还能忍，毕竟是书生，第四下以后，辛梦便发出了杀猪般的嘶嚎。
二十棍下去，辛梦满身大汗，口中气若游丝，出多进少，本就没多少肉的屁股已然见骨。