黑环内是有生物存在的——或许这些被称为“死役”的存在更该被归类为怪物，可由于它们只存在于黑环区域，一旦离开黑环区域便会消散，因此一百多年间也未曾将其登记在数据库内。
于是“死役”变成了某种不可言喻的存在，每个人口中它的形象都不甚相同：上至不存在的幻想巨龙，下至蠕动爬行的虫豸，正如每个人所见的黑环景象都不相同一般，将其笼统地归纳为某种模样并非易事。
唯一流传下来的只有一句告诫，那就是死役是极其危险的。
女人握住了自己手中的电脉枪，她放慢了脚步，以规避准心的漂移，黑环内唯一能够正常运行的检测仪又一次重复着之前的警告，在女人全神贯注地行动下播报声竟微不可闻。
“SHP-13！”
一个声音率先响起，扭曲的场景深处，女人如愿以偿地发现了那波长的源头、真正意义上的死役。
那是一个瘦削的灰发少女，白净且矮小，身上裹着一件宽大的白袍，坐在一台勉强能称之为桌台上，与周遭的扭曲形成了鲜明的对比，见到女人来了，她似乎很是开心，抬起头便呼唤起女人。
迎接她的是女人举起的枪口——除去素未谋面便能叫出她的名字，少女的长相俨然是幼版的自己。
即使女人并没有幼时的记忆，那股熟悉感不由得让她得出了这样的结论，可眼下她并没有什么闲心来思考出现这等景象的缘由，她勾起手指扣下了扳机。
枪械被驱动发出震颤，可预想中血肉四溅的场面并没有出现，少女仍旧端坐在畸形的桌台上，浅色的眼好奇又欣喜地望着她。
“SHP-13，你不能逃避我。”
就在她再次试图扣下扳机的时候，少女再次开口了，她的声音符合她外表般稚嫩，但说出的话语却分外成熟，“——就像你不能逃避死亡一样。”
“你是我情感的具象化，你当然知道我心中所想，”拒绝被对方所蛊惑，女人并没有放下手中的枪械，“而你也不过是黑环的产物之一。”
她这话说得并不假，黑环本身的不可控性大多来源于它极强的情感干扰，他们身上的作战服纤维也着重添加了能够维持理性的异方晶矿尘，眼下她是有足够的底气可以这样反驳对方。
“不，SHP-13,”回答她的是同自己别无二致的成熟女声，转瞬之间少女已经变成女子，穿着同她一模一样的作战服，唯一的区别就是手中没有任何武器，“你明明知道我并不是虚假的。”
不动声色地按下她高举的枪口，女子轻握住她的另外一只手，将其引领至自己的咽喉处——灰白相间的作战服的颈间环绕着一圈蓝色的色带，装饰之余也是异方晶矿尘纤维的密集处，但此刻女人却感受不到任何矿尘被消耗所产生的热意。
“你……”
同样的，自己颈间那圈蓝色并没有发烫，女人明白这并非扭曲之后的幻境，可面前的另一个自己又不能单单用“死役”来形容，她扯回了自己的手，思考片刻她便又一次拒绝了对方，“讨论那些没有意义，让开，我要去清理污染源。”
说罢女人便起身向着更深处走去。
“真的没有意义吗？”稚嫩的声线在她身后追问道，“如果死亡没有意义，那么生命也不会拥有意义。”
不想在这种空洞且荒谬的辩论上浪费更多的时间，女人没有再回应她，加快了脚步。
“……真的，不去救一下你的搭档吗？”
女人猛然回头，她这才意识到另外一种可能性，但面前的世界已经截然不同——她看到男子被数个人形的怪物围攻，应接不暇，没能注意到身后暴起的庞然巨兽。
“036！”她立刻驱动身上的推进系统向对方冲去，可全然来不及，在她的怒吼中巨兽的利爪毫不留情地撕碎了男子的躯体，鲜红的血液随之喷溅在她的头盔上。
女子几乎是瞬间开枪射击，蓝色电光跃动了几下，怪物纷纷倒地消散，扭曲的空间内只剩下她不成人形的搭档的尸骸。
……为了全人类的福祉。
唯一完好的头颅上褐色的眼还睁着，兴许是见到她来有些许喜悦，女人伸出手将他的双眼抚上，耳边仿佛又一次响起了他坚定的声音。
“……为了全人类的福祉，对吗。”
她顿了顿，像是自言自语一般开口。
然后她坚决地站起身，启动了作战服上的净化程序，向男人的身后走去。
颈间的异方晶带剧烈反应发烫，像是滚烫的血液汩汩而下。
3.
“欢迎回来，清理结果很理想，黑环污染度已经降至安全指数内，辛苦你了，SHP-13.”
她回到飞船上的时候，仿生人就站在登陆区的舱口，见到她来才向她传递着新的消息，“指挥部在中央区域等着你们，请于规定时间内集合。”