“本世纪初，理性和进步的概念风行一时。在当时最为开放的城市维也纳，许多神秘学家都是诗人、歌手与编剧，他们利用自己的社会地位积极活动，大大改善了当时民间神秘学家的处境，很多课本上这个时期的神秘学社会活动家就在他们的行列中——A27排的那位，有什么问题，可以下课再说……”
涉神秘学案件对接与神秘学家心理研究处处长赫勒从阶梯教室的后台登上讲台、看到她要找的那位神秘学家时，下课铃正好响起。
穿着比自己的身材大一码的大衣，马库斯低头收起教材，什么多余的话都没说便离开了话筒。学生们匆匆站起，讨论着午饭该吃什么，向着名叫食堂的应许之地远征。
“嘿、马库斯！”
在学生的叽叽喳喳远离教室时，赫勒出声叫住了那个有社交恐惧症的神秘学家教师。
“……霍夫曼允许我临时调用你了。借一步说话。”
听到霍夫曼这个名字，马库斯的戒备放下了些许，她转身看到眼前来人胸前别着的基金会徽章与名片，咽下一口气，点点头。
赫勒缓步走在通往观景餐厅的楼梯上，一年四季都穿着大一号衣服、脸上表情总对生人警惕性很高的马库斯跟随其后，楼梯间的落地玻璃窗让她看见楼下那些基金会的孩子们成群结队的活动，她有些失神。显然，马库斯还没从“教师”这个身份抽离出来。
观景餐厅在基金会干部中很受欢迎，偶尔也能看到司辰维尔汀带着助手十四行诗前来用餐。由于司辰在基金会神秘学家成员中间人气很高，因此每次司辰大驾光临，都能让观景餐厅的营业额往上攀升。
这个时候餐厅人流正旺，每次有人迎面而来，马库斯都得小心避让、以免不小心撞上，尤其是这里的顾客十有八九都是基金会干部的情况下。
虽然中午是最热的时候，但今天的太阳似乎不太乐意抛头露面，便扯来一片云遮住自己，于是天空便没有以往明亮。
在一路沉默中，赫勒带着马库斯进入了一间包厢。显然今天赫勒不是来带着马库斯吃午饭的，因为她一落座便屏退了服务生，门也被关上。
赫勒拿出一个磁带样子的盒子，按了一下按钮，神秘术的波动便传遍整个房间，马库斯知道那是她学过的“秘密保守专家”术式，作用是对外界屏蔽范围内的声响，很适合用来进行密谈。
这位处长肯定是个人类，神秘学家不用专门拿附魔设备来展开神秘术。
“那么，我就开门见山了。两年前，你还担任基金会的二级调查员，在一次外勤任务后就提交调职申请了，原因是严重的心理问题，是这样吗？”
马库斯抬起头，没等她斟酌用词开口回答，赫勒处长便说出了下一句话。
“我们需要你的神秘术，马库斯女士。”
赫勒的眼神诚恳、不含任何别样的波动，却有一种魔力，让她想起那时候自己的导师霍夫曼女士。马库斯还想避免直视，但对方的气势不容置疑。
“……为什么，因为我有‘阅读’这项神秘术？基金会找不出第二个神秘术和我一样的人了吗？”马库斯试图挣扎一下。
“你的天赋给了你更高的上限，而且两年前你就向基金会证明了你的不可替代性。”赫勒尽可能将语气放得轻柔，以免刺激到她回忆中不好的那部分。
两年前……确实，马库斯在那个时候就已经与这位处长所在的科室扯上关系了，虽然那时候的处长还不是赫勒女士、扯上关系的方式也并非自己愿意的。
深呼吸，马库斯用一种在放弃边缘的语气说：“所以说，有案件发生了吗？”
“是的。”
平淡的回答，背后的意思是：有涉及神秘学家的命案发生。
……
马库斯站在一栋独栋别墅面前。
在夜空下，屋内透出柔和的暖光。这栋别墅的拥有者是一对神秘学家夫妇，早年经商获得的成功让他们赚到了许多钱，因此选择移居对神秘学家更友好的北美洲，在此安家落户。