②
椿跟其他三人说了自己的打算，山茶不想离开姐姐，但她更不想当姐姐的累赘。
于是约好了，十日之后，在预定战场南面的一座小岛上会合，沿海路回村上交侦查成果。
四个人两两一组，迈向不同道路。
身处敌军附近的感觉越来越强了，椿和龙胆二人连续遭遇了两波忍者和好几波巡逻队，幸好都被她们易容混过去了，没有被发现。
路上倒是有几伙山贼土匪看椿、龙胆两个女孩子貌似很好欺负，这些少则几人、多则十几人的杂鱼怎么可能是她们的对手？往往几个火遁过去就能打趴下一片，剩下的也轻松被她们尽数消灭，没有走漏风声的可能。
椿心想，看来那个桃子的确没有骗她们。只要这样摸到敌人军队驻地，任务也就顺利完成了。
两人饥餐渴饮，夜宿晓行，其中辛苦自不必提。
两天以后。
傍晚。
“这就是敌军大营？看上去戒备很森严啊！”椿和龙胆两人蹲在大营外的一棵大树上，椿在之前缴获的书卷上画出地图。
“这附近很安静呢。”龙胆也感叹。“啊，可能是这些东军把忍者都调到前线去了吧？”
“不过这和我们也没关系了。任务完成，我们撤退，之后就等西军大军赶过来就行了。”
“你心情很愉快啊，椿？”
“那是当然的了！大家都可以不用再战斗了！”椿只想现在就和山茶她们会师，立刻马上回到茜组的小窝里。
两人忽然感觉不对。
周围连虫子的叫声都消失了。
一个人静静地，在她们身后十步的空地站立着。
夕阳穿过火烧云，照着她的身姿，就像一颗闪耀在天上的红星，倒染红了傍晚的天空。
留着黑长直姬发式的京都风美人，身穿一身暗红色的清凉和服，下摆只到大腿根，能看见深处的风景，光脚穿着一双木屐。纤细而美丽的手脚上都涂着红色的指甲油，左手按着腰间的太刀，缓缓拔出。
衣服上的左三巴纹说明了她的家名。她是——
“小女子，名为‘小早川纱枝’，还请您多多关照‘这样～’”
纱枝明明笑着，慢悠悠地报上名号，椿却只感到不寒而栗。“小早川？那个号称‘智之一矢’的敌方大将？”
“正是这样～你们又是哪来的藏头露尾的小老鼠呢？‘糟透了呐’，竟然渗透到这里这样……”
“我们只是来采风的画师……”龙胆试图蒙混过关，“我是高槻弥生，她是水濑伊织，我们是东国结伴来的，看这里景色壮丽……”
“茜组的忍者，对吧？那个大额头的是椿，另一个是龙胆，对不对？呐，对不对？”纱枝的笑容越来越冷。
巨大的压力，让椿的胃部感到一阵呕吐感。
心知早已暴露的二人拔出腰间的打刀，知道只能靠武力来解决了。
迎着夕阳刺眼的红光，椿和龙胆跳下来，一前一后发起冲刺。
眼前这个女孩比椿还矮半头，露肩的和服可以清楚看到她残念的胸围，明显不甚健壮。
再加上她“智之一矢”的绰号，应该不以武力见长。
而椿和龙胆很早之前就有默契：虽然一前一后攻上去，龙胆不擅近战搏杀，精通忍术，两人一起上反而碍手碍脚。
由椿正面接战，龙胆冲锋作为一个障眼法来掩藏使用的忍术杀招，效率最高。
纱枝不闪不避，只是双手持刀摆出一个剑道架势。
（赢了！）
爆发出只余下残像的速度。椿手上从下往上跃动着的刀筋，泛着半月一样的光直取敌人咽喉。
之前的敌人，往往连招架都做不出来就被捅穿了喉咙。
“哼！看清了！”
骤然加快，迎面而来的刀尖。
手上的刀刃，撞上了敌人的刀背。
“骗人……？”
只靠一招，就轻松做到格挡的同时打出反击……？
匆忙弹开指向眉心的刀尖。
刀势已经慢了敌人一步。
颈部、肾脏、心脏、眉心，有如烈火一般的杀招。
一击接着一击。
每一击都让椿闪躲，只顾着招架，后退着的刀刃，哪怕视线脱离一瞬就会被杀。
比椿手上的打刀长一截的太刀，却被眼前的同龄人用得像苦无般灵活。
如果轻率地发动反击，就会被切下头颅。
体格几乎相同的情况下，也不能像往常那样寻找敌人攻击的死角——自己的死角只可能比她更多。
敌人看上去挥动频率并不快的刀刃，抓住了微小破绽，节奏骤变。哪怕只是寻找反击的想法都会被她看穿——