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“叮铃铃~叮——”
鸟状雕饰随着木门的开阖发出悦耳的音符，咖啡厅招牌上黑色的字母线条宛若灌入液态的黄金般，随着玻璃的折射闪烁起来。
扶手椅的椅面离地面很远，当它们在玻璃橱窗内排成一排，仿佛某种穿着爱德华时期庄严红衣的仪仗，恭迎每一位到来的维多利亚人。恰到好处的高度正巧可安放爱美淑女踏着小高跟的皮鞋，陈列在酒架上的佳品被咖啡壶的蒸汽剔透上一层朦胧。
天气很好，红茶也很香。对于艾塞尔芙蕾·尤利叶·蒙贝兰小姐来说，咖啡厅的下午似乎应该用来争论新的学术观点，在纸张上用某种古字母文字写十四行诗，再不济的话该小小地放纵自己，摆上一杯额外加了糖浆的柠檬红茶，在人造灯赋予的“日光”下懒洋洋地打个盹，挥霍一两个小时。然而现在，桌子上被各种照片和写满线索的纸条堆满，穿着女仆长裙的菲林服务员递上的松糕盘子里却只剩一点残渣。她不由没好气了些，抬眼扫了一下坐在对面的“警探”。
“啊呜，啊呜……”
该死，松糕里不该加如此分量的黄油啊……还放了最甜的葡萄干！空咽下的唾液让嗓门有些发痒，天火对面沙发椅上的格拉尼却不顾嘴角脆渣地吞咽着，库兰塔女孩的香腮如仓鼠一般鼓起。她不禁扶额叹了口气。
这一次的失踪案涉及很多，并具有时间跨度大、受害者社会关系随机等一系列的难点。苏格兰场的警探们并不喜欢热心骑警和她的高材生助手的帮助，因为那好像和白教堂杀人案一样预示着他们又将在某一项都市传说中被打上无能标签。
但，这并不能消灭小骑警的做事热情。连续几日不眠不休不好好吃饭的奔波后，居然真的牵出了一条线索——虽然天火认为那是从厚厚的、研究巫王历史的书籍里一直牵到现在的。如果不存在模仿犯，那案犯应该同她的老师一般是萨弗拉一类的长生种，而这一种族又在官方造册中有着详实的登记，并享受相应的社会福利。她归拢起桌上的照片，这家女仆咖啡馆的侍者随即端来煎兽肉片和薯饼，并重新添满茶壶。为天火端上的则是无糖的约克郡布丁。
“啊呜——天火小姐，你不要尝尝吗？”把顶端放着一小块黄油的肉片端到面前，嘴角还有松糕残渣的格拉尼还是那样活泼，不知疲累。在城市内用最快的速度在一个个线索点间跑前跑后，然后大吃一顿，破案后回家美美地睡上一觉，这便是一大乐事了。想到这里，天火这才觉出自己也已十分困倦了。看过不知道多少遍的资料从指尖悄然滑落，她感觉足底有东西震动了一下。
“我不用，你快吃吧……吃完了就该去那个地方拜访了。”捧起柠檬红茶，轻轻抿了一口。天火感觉自己的视线在模糊。好像外面并不是维多利亚阴云下的街道，而是一块灰沉沉的画布。为了锁定嫌疑人同样一夜没睡的她，感觉自己的眼皮耷拉了下去。
咚。
脚下的大地又颠簸了一下。
“放心吧，天火小姐，就算被贼寇的长枪刺穿胸膛，国王的骑兵也绝对不会——”下半句突然离开脑海飞向远方，格拉尼开朗的笑容被片片阴霾剪碎。意识到自己在打盹的天火连忙想要站起身。但足尖却在距离地面一寸的地方够空了。
又是一声剧烈的颠簸从屁股下传来，柔软的布垫直接摩擦在丝袜上。天火疲惫地睁开眼睛，混乱的声响在菲林敏感的耳廓拂过，面前已经不是罗素大学城旁熟悉的咖啡厅。
怎么可能——不，发生了什么？
她突然意识到自己全部的衣服都被人为脱光了，只剩下一直延伸到臀部的黑红丝渐变裤袜。绳索一匝匝环绕着优等生白皙如蛋糕的肌肤，把细皮润肉勒出寸寸红痕。维多利亚式的高脚凳本是为穿着高跟的淑女准备，对待紧紧并在一起的裸足时自然难以够到地面。她竭力地想要把身体朝前递去，然而把双手与椅背牢牢绑死在一起的绳结无情地阻止了她的尝试。她嘴里发出含混的呜噜声，粉拳紧握从中一挣，高温从被根根分开绑缚的葱指间迸发出来——