“麟皇子。我还有件事想问。可以抽出时间吗？”
“――我还有公事，晚饭时吧”
爱德华点了点头。
从玻璃的另一边，鲜红的夕阳照进来，两人的脸都被光线勾勒着。
麟一边思考着刚才看到的还有那些话的意义，一边被爱德华目送着离开了房间。
――爱德华在门关上，然后听到外面上锁声的瞬间。蜷着身子站在那里。
眼睛里闪烁着泪光。
夕餉在姚族的楼栋里举行。
爱德眼前坐着一副平静表情的麟。两人独处的房间——仆人们进来了。
———白天的事情......。
虽然可以说，但谁都不想说那个。
为什么摘下项圈呢？
为什么又重新戴上项圈呢？
就这样在沉默中，被随从们带进来的众多料理——毫不吝啬组合香料的汤品和散发着甜辣味的炖菜，肥瘦相间的肉和混着金色蛋花的炒菜。
（量真足啊）
看到那些菜，爱德华好像以为是和这栋的人一起吃饭的。但是，只有麟自己伸出手来，还没来得及把它盛到自己的盘子里，就送到了嘴里。
「………………」
爱德华目瞪口呆地看着他。
一次次麟将食物进入嘴里的量，怎么想都与他自己身体的体积不相称。
“怎么了？没胃口吗？”
“啊，啊啊......”
爱德华一边含糊回应着一边也开始吃饭了。
那张小嘴一边含着食物一边开心的扬着嘴角，动了动将食物吞进喉咙。
――一如既往啊。
感觉，心里是这么说的，麟感到一阵惊恐地停下了手——。
（不对，）
不是那样的，心里不由得想起的那种话————。
应该，在这之前。但是不知怎么就卡在了段落的记忆中止步不前。
爱德华，到底是什么呢？
晚餐继续进行，开始讲话的是爱德华。
“麟皇子，我想问的是…就是为什么指名了我”
麟一边擦着嘴角一边听着爱德华的话。
皇帝也问过这件事。麟本来想和那次一样说一遍理由——但他不会了。爱德华应该知道那个理由吧。比起那个，麟现在突然想起了一件事。
“其实，我去过一次你的国家。”
爱德华侧着耳朵听麟的话。
“我…我认识你，爱德华。因为五年前我参观了炼金术师的培养设施——”
爱德华的眉毛，像是抽搐了一下。
其实那完全是巧合，不过真是幸运。
在阿梅斯特里斯为期一周的视察会——十岁的麟可以参加。内容自不必说，主题是现在广受好评的“炼金术师”。阿梅斯特里斯方面提出了要求，希望把一个孩子带到那里来。当然，姚族相当强硬地推了麟。本来麟已经是有力的下一任皇帝候选人了，不可能毫无异议。况且人数有限，也不能加护卫。不带同伴去，以自己一个人混入大人的群体行动为条件，麟得到了同意。
麟那时候被传达了很多次。在穿越沙漠的过程中，如果身体不舒服的话，就让他回去。如果得了瘟疫的话，最坏的情况是会抛弃的。
麟从这时候开始对体力很有信心。而且，比起每天提防着他族的暗杀，他认为阿梅斯特里斯会更安全，反而轻松地加入了一行。
到达目的地后进入的街道，怎么说呢，对麟来说感觉是无机质的。与新国的朱漆建筑相比，总是看到灰色的方形建筑棱角分明，而且，感觉有些冰冷冷的。
被引路进入建筑物后令人惊讶的是，被邀请的不仅仅是新国。与阿梅斯特里斯反复发生小冲突的克里特、阿埃尔戈、德拉库马以外的国家的外交官们聚集在一起。目标是——当然，是炼金术师。
他们一起被领到设施的里面。
而在待那里的——都是孩子们。
麟想认真听说明，但没听进去。因为那些孩子们——不管怎么看都和麟差不多大。
聚集了几个少年少女的灰色房间——整个房间都是玻璃，被各国的外交官们包围着注视。
他们的样子让人觉得不可思议。有在和同伴玩耍的孩子，也有在安静看书的孩子，但没有一个人注意到参观者的身影。
阿梅斯特里斯的负责人进行说明。
“――这是用特殊的玻璃做成的，对面看不到我们这边。这些是炼金术师——候选人。他们都出生在父母和亲戚是炼金术师的家族，虽然还不知道实力如何，但未来一定会成为战力。”
“也就是说，是武器的‘幼苗’吧。”负责人继续说着。
“――怎么样？现在是可以购买的时候了。还很年轻，不知道能力，所以价格很划算。毕竟他的父亲和母亲都是炼金术师......”